Samfundsrejse til Bulgarien og Nordmakedonien i efteråret 2025

2. maj 2024 by Marcus

Rejsen starter i Bulgariens hovedstad Sofia, en levende by i en skøn og sammensat blanding af socialistisk betonbyggeri, funkis og art deco klædt i hyggelige alléer, brede boulevarder og grønne parker. I hovedstaden taler vi med journalister og forskere, der bl.a. fortæller os om demokratiets tilstand, minoritetsforhold og det i øjeblikket ganske betændte forhold til nabolandet Nordmakedonien. Dernæst går turen til smukke og ældgamle Plovdiv. Her hører vi bl.a. om de historiske mellemetniske relationer i byen og om uigennemsigtig byplanlægning. I naturskønne Bansko ved foden af de tronende Pirin-bjerge nyder vi naturen, inden vi krydser grænsen til nabolandet, Nordmakedonien.

Første stop i Nordmakedonien er modeindustri- og universitetsbyen Štip, hovedbyen for landets østlige halvdel. Herefter kører vi til den smukke og gamle by Ohrid ved Ohridsøen, hvor vi bl.a møder aktivister, der arbejder for en mere bæredygtig udvikling i områdets turisme og besøger en etnisk blandet skole. Dagen efter tager vi til albanernes hovedby i Nordmakedonien, Tetovo. Her møder vi en NGO, der arbejder for at forbedre kvindernes position i samfundet. Vi slutter i den multietniske storby Skopje, hvor vi bl.a. hører om Nordmakedoniens EU-optagelsesproces samt om de nordmakedonske reaktioner på det bulgarske veto.

Rejseledere Marcus Popov og Benny Damgaard. Marcus Popov har rødder i Bulgarien, er cand. mag. i idéhistorie og chefredaktør på Magasinet rØST, hvor han indgående beskæftiger sig med politik, kultur og historie i Bulgarien og på Balkan. Marcus er også DEO’s hovedekspert inden for EU-udvidelse. Benny Damgaard, der i løbet af sin professionelle karriere har rejst og opholdt sig i Bulgarien og på Balkan, vil være medansvarlig for det praktiske undervejs.

OBS: Vær venligst opmærksom på, at rejsesprogrammet, som det fremgår nedenfor, indeholder aktiviteter på gåben. Vi har bl.a. byvandringer i byer med brostensgader og stejle stigninger, og derfor skal man gerne kunne være i stand til at kunne gå op til cirka 5 km om dagen på til tider ujævnt og stejlt terræn. Vi går naturligvis i et adstadigt tempo og med indlagte pauser undervejs, hvorfor der er tale om op til cirka 5 km om dagen på de allermest intensive dage.

OBS: Pas skal være gyldig 90 dage ud over opholdets varighed.

Dag 1: Lørdag d. 27. september 2025

	København – Sofia
08.30	Vi mødes i Terminal 2 i Kastrup Lufthavn ved LOT’s skranke til check-in og bagagelevering. Rejselederne står med et DEO-skilt. Vi flyver via Warszawa med afgang kl. 10.45 og ankomst i Warszawa 12.10. Inden afgang til Sofia kl. 14.50 er der tid til at få sig en kop kaffe og en frokost i lufthavnen. Vi ankommer til Sofia kl. 17.55 (lokal tid, som svarer til kl. 16.55 dansk tid).
17.55	Ankomst til Sofia, vi køres med bus ind til centrum og Hotel Rila, der ligger centralt i det område, der i folkemunde kaldes ”de gule fliser”. Alle byens største seværdigheder ligger i gåafstand herfra.
19.00	Vi tjekker ind og har mulighed for en kort pause.
20.00	Vi har bestilt bord på Restaurant Izbata i nærheden (700 m) til kl. 20.30, hvor man kan slutte sig til fællesspisning for egen regning. Derefter er aftenen fri til at gå på opdagelse i området omkring Nationalteatrets park, slentre langs gågaden Vitosha ned til det grønne område omkring Det Nationale Kulturpalads eller langs de imposante regeringsbygninger, kirker og palæer på hovedboulevarden Tsar Osvoboditel.

Dag 2: Søndag d. 28. september 2025

	Sofia
9.00	Vi starter dagen med et møde med politologen, Antonij Todorov, der i årevis har kommenteret og udgivet flere bøger om udviklingen i bulgarsk politik. Todorov fortæller os om den politiske ustabilitet i forbindelse med transitionen fra socialisme til kapitalisme og pluralistisk demokrati samt konsekvenserne af landets optagelse i EU tilbage i 2007. Derudover kommer vi også omkring indførslen af euroen, som i særlig grad er et emne, der polariserer den bulgarske befolkning, og som på ny har synliggjort en afgrund mellem globaliseringens “vindere” og “tabere” i landet.
11.00	Marcus holder et oplæg om program og konteksten i Bulgarien, inden vi tager på en kort byvandring. Vi kommer omkring Largo, Moskeen Banya Bashi, Nevskij Katedralen, Nationalteateret Ivan Vazov samt gågaden Vitosha og de mange små hyggelige og grønne gader og alléer i bykernen. Stederne er undervejs anledning til korte oplæg om landets historie og identitet. Derefter er der mulighed for at gå lidt rundt i byen og spise frokost på egen hånd inden mødet om eftermiddagen.
14.00	Vi mødes med Yuliana Metodieva, journalist, rettighedsforkæmper og chefredaktør for mediet Marginalia – det største medie i landet med fokus på minoritetsforhold. Metodieva, der i en årrække arbejdede for Den Bulgarske Helsinki-Komité, fortæller os om det bulgarske samfund, minoriteternes vilkår og formålet med lige netop et medie som Marginalia, som på mange måder er et unikum i det bulgarske medielandskab.
Eftermiddag og aften	Eftermiddagen og aftenen er fri til at nyde Sofia på egen hånd.

Dag 3: Mandag d. 29. september 2025

	Sofia
10.00	Vi mødes i Sofias smukke synagoge til oplæg af journalist og redaktør, Anthony Georgieff, der igennem 1980’erne og 1990’erne var bosiddende i Danmark. Georgieff gør os klogere på Bulgariens komplicerede forhold til den jødiske befolkning i regionen under 2. Verdenskrig: Mens Bulgarien i lighed med Danmark formåede at redde store dele af den bulgarsk-jødiske befolkning på cirka 40.000, var man med til at deportere og udrydde den nordmakedonsk-jødiske befolkning på cirka 11.000. Manglende anerkendelse om sit ansvar som besættelsesmagt har i høj påvirket relationerne til nabolandet og er den dag i dag et betændt emne, som ofte bruges politisk.
12.30 – 13.45	Vi mødes på hotellet til et oplæg af Maria Simeonova, direktør for tænketanken European Council of Foreign Relations’ kontor i Sofia. Med Simeonova fokuserer vi på de seneste par års turbulens mellem Bulgarien og Nordmakedonien. Bulgarien nedlagde i 2020 veto imod Nordmakedoniens optagelse i EU med en række påstande om Nordmakedoniens identitet og krav om bedre vilkår for den bulgarske minoritet i Nordmakedonien. Frankrig har siden fremlagt et forslag, hvor den bulgarske minoritet skrives ind i landets grundlov. Det forslag har Bulgarien godkendt, mens det endnu mangler at blive implementeret i Nordmakedonien. Vi bliver klogere på baggrunden for Bulgariens veto og konflikten, der som nævnt har sine rødder i en historisk strid, som aldrig er blevet bilagt, og igennem årtier har skabt diplomatiske spændinger.
16.00	Efter en frokostpause mødes vi med Mihail Gruev og Mihail Ivanov, der vil fortælle os om det kommunistiske styres assimilationspolitikker mod de bulgarske muslimer. Det kulminerede i en etnisk udrensning af godt 350.000 bulgarske tyrkere i sommeren 1989 – en begivenhed som efterfølgende indirekte var med til at vælte landets leder Todor Zjivkov af magten. Styrets forbrydelser i sig selv er dog blevet stedmoderligt behandlet, og ingen er nogensinde blevet straffet for dem. Mihail Gruev har gennem de senere par år været med til at bringe begivenhederne frem i lyset gennem sin forskning. Mihail Ivanov er uddannet fysiker, men involverede sig som aktivist i spørgsmålet i slutningen af 1980erne, hvorefter han som rådgiver for den første demokratisk valgte præsident Zjelju Zjelev (1990-97) spillede en central rolle i den efterfølgende forsoningsproces. Ivanov, der har et stort kendskab til befolkningsgrupperne, giver os et indblik i deres vilkår i dag.

Dag 4: Tirsdag d. 30. september 2025

	Sofia – Plovdiv
07.30	Vi mødes i hotellets lobby og går hen til bussen, der kører os til Bulgariens andenstørste by Plovdiv. Byen, der befolkningsmæssigt er lidt større end Århus, har igennem flere tusinde år været en vigtig by for hele regionen. Under turen opsummerer Marcus de sidste par dages møder og tager imod opfølgende spørgsmål. Derudover bliver der også tid til at høre om Bulgarien under socialismen, transition flerpartissystem og markedsøkonomi, den omfattende korruption samt den fortsatte store økonomiske ulighed og polariseringen i landet. Når vi nærmer os Plovdiv, vil Marcus fortælle lidt om den historiske by, han selv har rødder i.
11.00	Vi lægger vores baggage på Hotel Puldin, inden vi mødes med Pavel Nachev fra organisationen Plovdiv – En by for folket. Organisationen er opstået på baggrund af utilfredshed med dominansen af lyssky økonomiske interesser i byplanlægningen og en grundlæggende mangel på transparens. Nachev vil fortælle os om organisationens arbejde, mens han viser os rundt i Plovdiv. Byvandringen slutter i den gamle bydel ved restauranten, Rahat Tepe, på toppen af en af bydelens karakteristiske høje, hvor vi spiser frokost (inkluderet i rejsen). Byvandringen foregår bl.a. i Plovdivs gamle bydel med brostensgader, ujævnt terræn og relativt stejle stigninger – tag godt fodtøj på.
14.30	Vi går tilbage til vores hotel (1,5 km), tjekker ind på værelserne og har mulighed for at slappe af.
17.30	Vi mødes med Nikola Venkov, etnolog, kunstner og aktivist, og to lokale fra bydelen Stolipinovo, det største kvarter på Balkan beboet af primært romaer og tyrkere, og som af medierne betegnes som en “ghetto”. De lokale beboere og Venkov, der i en årrække har arbejdet og opholdt sig der, fortæller os om bydelens udfordringer med fordomme fra det bulgarske samfund samt hans mange aktivistiske projekter, der har til formål at forbinde bydelens indbyggere med resten af Plovdiv.
19.00	Aftenen er fri til at gå rundt i Plovdiv på egen hånd. Hotellet ligger ganske centralt; tæt på den hyggelige bypark, Tsar Simeon, samt de mange caféer på og omkring gågaden – og omkring 1,5 kilometer væk fra den gamle by og det livlige restaurationsområde Kapana.

Dag 5: Onsdag d. 1. oktober 2025

	Plovdiv – Bansko
Morgen	Morgenen er fri til at gå rundt i Plovdiv på egen hånd.
11.00	Vi kører mod Bansko igennem de skønne Rodope- og Rila-bjerge og de mange bjerglandsbyer, der har en stor koncentration af bulgarske muslimer – både etnisk bulgarske, pomakker, og tyrkere. Marcus samler op fra mødet med Gruev og Ivanov og fortæller om de etniske forhold mellem stat og minoritet fra Osmannerriget og frem til i dag. Vi holder pause og spiser frokost undervejs (inkluderet i rejsen).
17.00	Ankomst til Grand Royale Apartment Complex & Spa i Bansko mellem de naturskønne Rila og Pirin-bjerge. Vi lægger vores tasker, strækker benene og hviler os lidt på værelserne eller i hotellets have.
18.00	Aftenen er fri. Det er muligt at spise aftensmad på hotellets restaurant, ellers kan man også gå i samlet flok med os ind mod byens centrum (cirka 1,5 kilometer). Marcus anbefaler gerne en lokal restaurant på byens centrale plads (middag for egen regning).

Dag 6: Torsdag d. 2. oktober 2025

	Bansko – Štip – Ohrid
08.30	Afgang fra hotellet med bagage mod Nordmakedonien. Undervejs på den 180 km og knap 3 timer lange køretur samler vi op på mødet med Maria Simeonova i Sofia, inden vi går et spadestik dybere og hører om de historisk tætte forhold mellem den makedonske og den bulgarske identitet samt den efterfølgende afkobling. En proces, der endeligt kulminerede i 2020, da Bulgarien startede en diplomatisk krise ved sin blokering af Nordmakedoniens EU-optagelsesforhandlinger. Når vi krydser grænsen mellem landene, stiller vi vores ure en time tilbage.
12.00	Vi ankommer til Štip, vores første stop i Nordmakedonien og hovedbyen i den østlige del af landet. Der afholdes lokalvalg i oktober, hvilket bl.a. er anledningen til et møde med Angele Mihajlovski fra venstrefløjspartiet Levica. Mihajlovski fortæller os om partiets lokalpolitik i byen, der med dets mange mindre og mellemstore tekstilfabrikker er centrum for landets modeindustri. Den relativt lille by med knap 45.000 indbyggere præges også af sit universitet og dets ca. 8.000 studerende.
13.15	Efter en kort pause kører vi videre til restauranten Štipska Kuka, hvor vi bl.a. får serveret den lokale specialitet Pastrmajlija – en slags tærte med kød og ost.
15.00	Vi kører videre mod Ohrid, knap 4 timers kørsel. På vej dertil opsummerer vi indtrykkene fra dagens møde og hører dernæst mere om Nordmakedoniens status som EU-ansøgerland, om retsstatsreformerne, kampen mod korruption og de økonomiske udfordringer i landet. På denne smukke tur på 225 km kører vi bl.a. igennem Nordmakedoniens vinmarker i Tikveš-omådet og den bjergrige Pelister nationalpark. Vi kører også forbi nogle historiske byer, inden vi ankommer til den smukke UNESCO-beskyttede Ohridsø.
19.30	Ankomst til SU Hotel, som ligger ved vandet og tæt på byens centrum. Efter indkvartering er der gode muligheder at finde et sted at spise og nyde en spadseretur langs søen.

Dag 7: Fredag d. 3. oktober 2025

	Ohrid
09.00	Vi møder de miljøorganisationer Enheleus Lihnid, Akvatek og Ohrid SOS, der på forskellige arbejder for beskyttelsen af miljøet i og omkring den unikke Ohridsø. Sammen kæmper de også for en mere oplyst og bæredygtig form for turisme i det efterhånden stadig mere populære ferieområde.
10.30	Efter mødet vil en af aktivisterne fra borgerinitiativet tage os på en to timers byvandring (3 km). Vi vil bl.a. se den gamle bymur, det antikke teater og en del gamle kirker såsom f.eks. Skt. Panteleimon fra det 9. århundrede. Alt imens nyder vi udsigten til søen, der regnes for at være blandt verdens ældste. OBS: Byvandringen foregår i Ohrids gamle bydel med brostensgader, ujævnt terræn og ganske stejle stigninger. Tag praktisk fodtøj på.
13.00	Herefter er dagen fri til at slappe af og opleve byen på egen hånd eller alternativt tage ud og sejle på søen. Til dem, der gerne vil bade i Ohridsøen – hvis vejret tillader det – er der en del strande i og omkring byen.

Dag 8: Lørdag d. 4. oktober 2025

	Ohrid – Struga – Mavrovo nationalpark – Tetovo
08.30	Afgang mod Tetovo med det første stop i byen Struga, hvor vi skal besøge skolen Braka Miladinovci, en etnisk blandet skole, hvis lærere arbejder hårdt på integrationen af skolens makedonske, albanske og tyrkiske børn.
10.15	Vi kører videre mod Tetovo igennem den meget flotte Mavrovo nationalpark, hvor vi også vil holde en frokostpause (inkluderet i prisen). På turen vil der være oplæg om Makedoniens mange etniciteter med særligt fokus på de etniske stridigheder og borgerkrigen i 2001, der udspillede sig mellem landets etniske makedonere og etniske albanere.
15.00	Vi ankommer til Hotel Mercure i Tetovo.
15.30	Aftenen og eftermiddagen er fri. Man bl.a. kan gå ind til byens centrum og finde et spisested og opleve stemningen i byen. Hotellet har også et spisested med flot udsigt over området.

Dag 9: Søndag d. 5. oktober 2025

	Tetovo – Skopje
09.00	Vi pakker vores ting i bussen og går på en kortere byvandring i Tetovo, som er de makedonske albaneres hovedby. Vi slutter byvandringen med besøg på den flotte Farvede Moské. Her bliver vi hentet af vores bus og kørt til Skopje (50 minutters kørsel). Undervejs hører vi bl.a. om national identitet i Nordmakedonien og om de store antikorruptions-demonstrationer i 2016.
12.00	Ankomst på vores hotel, Hotel Ibis Skopje City Center, hvor vi stiller vores bagage til opbevaring og dernæst følges til Skopjes centrale plads, hvor der er mange frokostspisesteder og caféer. Marcus viser, hvor nogle af de største seværdigheder befinder sig fra pladsen, og derefter er man fri til at finde noget frokost og eventuelt gå en tur i bazarområdet på den nordlige siden af floden Vardar.
15.00	Eftermiddagen er fri, men fra 15 er der mulighed for at tjekke ind på værelserne. Derefter er det muligt at besøge en række af muséer, som alle ligger i byens centrum, heriblandt Det arkæologiske museum og Holocaust-muséet for Makedoniens jødiske befolkning. Begge museer har åbent til kl. 18.

Dag 10: Mandag 6. oktober 2025

	Skopje – København
08.30	Vi tjekker ud og lægger vores baggage i bussen. Derefter følges vi ad til et møde. Mere information følger.
11.15	Vi fortsætter mod Public Room, hvor vi holder et møde med European Policy Institute, en NGO og en tænketank, der i sit arbejde fokuserer på at styrke civilsamfundet i Nordmakedonien og lave højtprofilerede analyser om Vestbalkans forhold til EU. Tænketankens leder Simonida Kacarska vil fortælle os om landets EU-optagelsesproces samt det græske og bulgarske veto.
12.30	Efter mødet følges vi hen til hovedpladsen i Skopje, Plosthad Makedonija, med monumentet af Aleksander d. Store. Herefter er der tid til at få sig en bid frokost og en kop kaffe, inden vi tager stiger ombord på bussen og forlader Skopje.
14.45	Vi mødes ved hotellet og går samlet hen til bussen parkeret rundt om hjørnet. Derefter går turen til den sidste adresse i Nordmakedonien, nemlig Skopjes Internationale Lufthavn. Vi skal med et fly kl. 17.30 til København via Warszawa med ankomst kl. 22.10 i Kastrup Lufthavn.