Samfundsrejse til Bulgarien og Nordmakedonien i efteråret 2025

2. maj 2024 by Marcus

Rejsen starter i Bulgariens hovedstad Sofia, en levende by i en skøn og sammensat blanding af socialistisk betonbyggeri, funkis og art deco klædt i hyggelige alléer, brede boulevarder og grønne parker. Undervejs taler vi med aktivister og forskere, der bl.a. fortæller os om kampen imod korruption, retsreformer og det i øjeblikket ganske betændte forhold til nabolandet Nordmakedonien. Dernæst går turen til smukke og ældgamle Plovdiv. Her hører vi bl.a. om de historiske mellemetniske relationer i byen og den vedvarende emigration fra landet. I naturskønne Bansko ved foden af de tronende Pirin-bjerge nyder vi naturen og ser nærmere på den fælles makedonsk-bulgarske historie, inden vi krydser grænsen til Nordmakedonien.

Første stop i Nordmakedonien er modeindustri- og universitetsbyen Štip, som er hovedbyen for landets østlige halvdel. Herefter kører vi til den smukke og gamle by Ohrid ved Ohridsøen, hvor vi bl.a møder aktivister, der arbejder for en mere bæredygtig udvikling i områdets turisme og besøger en etnisk blandet skole. Dagen efter tager vi til albanernes hovedby i Nordmakedonien, Tetovo. Her møder vi en NGO, der arbejder for at forbedre kvindernes position i samfundet. Vi slutter i den multietniske storby Skopje, hvor vi bl.a. hører om Nordmakedoniens EU-optagelsesproces samt om de nordmakedonske reaktioner på det bulgarske veto. Derudover besøger vi også en roma-bydel, hvor vi taler med aktivister, der arbejder med udsatte roma-børn.

Rejseledere er Marcus Popov og Zlatko Jovanovic. Jovanovic er Ph.D. i historie med speciale i nationalisme, identitet, populærkultur og populisme i det tidligere Jugoslavien, opvokset i Bosnien-Hercegovina, bosat i Danmark siden 1993. Marcus Popov, med rødder i Bulgarien, er cand. mag. i idéhistorie og chefredaktør på Magasinet rØST, hvor han indgående beskæftiger sig med politik, kultur og historie i Bulgarien og på Balkan. Marcus og Zlatko er også DEO’s hovedeksperter inden for EU-udvidelse.

Dag 1: Lørdag d. 27. september 2025

	København – Sofia
07.30	Vi mødes i Terminal 2 i Kastrup Lufthavn ved Air Serbias skranke til check-in og bagagelevering. Rejselederne står med et DEO-skilt. Vi flyver via Beograd med afgang kl. 9.35 og ankomst til Sofia kl. 15.35 (lokal tid, som svarer til kl. 14.35 dansk tid).
15.35	Ankomst til Sofia, vi køres med bus ind til centrum og Hotel Rila, der ligger centralt i det område, der i folkemunde kaldes ”de gule fliser”. Alle byens største seværdigheder ligger i gåafstand herfra.
17.30	Vi mødes i hotellets lobby, hvorefter Marcus Popov vil lede gruppen på byvandring i Sofias centrum. Undervejs ser og hører vi om et udsnit af de største seværdigheder og bygninger i byen herunder Largo, Banya Bashi-moskeen, Nevskij Katedralen, Borissova-parken og Det Nationale Kulturpalads samt gågaden Vitosha og de mange små hyggelige og grønne gader og alléer i bykernen. Stederne er undervejs anledning til oplæg om landets historie og identitet: Vi kommer omkring den første statsdannelse efter osmannerne og det tætte forhold til Rusland, vi hører lidt om det det komplicerede, men ganske stabile, forhold til nabolandet Tyrkiet samt landets tyrkiske og muslimske minoriteter, inden vi slutter af med et kort oplæg om socialisttiden og transitionen samt den vedvarende korruption i landet. Med andre ord en overflyvning, som vil give os et solidt udgangspunkt og en generel forforståelse for de kommende dage.
19.15	Vi bevæger os tilbage mod hotellet. Vi har bestilt bord på en lokal restaurant i nærheden til kl. 19.30, hvor man kan slutte sig til fællesspisning, hvis man har lyst. Derefter er aftenen fri til at gå på opdagelse i området omkring Nationalteatret og dets park, slentre langs gågaden Vitosha ned til det grønne område omkring Det Nationale Kulturpalads eller langs de imposante regeringsbygninger, kirker og palæer på hovedboulevarden Tsar Osvoboditel.

Dag 2: Søndag d. 28. september 2025

	København – Sofia
Formiddag	Formiddagen er fri til på egen hånd at opleve den bulgarske hovedstad.
11.30	Vi møder den bulgarske historiker Evgenia Kalinova som fortæller om, hvordan 1990’ernes mange omvæltninger og kriser betød en ganske omfattende forandring i samfundet som helhed såvel som den enkelte bulgarers liv. Vi hører om, hvordan socialisttiden erindres her på bagkant af et EU-medlemskab og en lang række neoliberale reformer her over tredive år senere. Desuden også om det manglende retslige opgør og det samtidige fravær af en konstruktiv erindring af perioden.
13.00	Frokostpause
15.00	Møde med den bulgarske journalist Nikolay Krastev, der vil fortælle om den diplomatiske strid mellem Nordmakedonien og Bulgarien om “den makedonske identitet”. Det har ført til en diplomatisk krise mellem de to lande, idet Bulgarien igennem en årrække har fastholdt sit veto overfor nabolandets optagelse i EU pba. en konfliktuel fortolkning af de to landes historie. Vi hører om udgangspunktet og den bulgarske vinkel på konflikten fra Krastev. Inden da giver Popov en kort introduktion til sagen.
16.30	Dagen er fri til på egen hånd at opleve stemningen i byen.

Dag 2: Søndag d. 28. september 2025

	København – Sofia
Formiddag	Formiddagen er fri til på egen hånd at opleve den bulgarske hovedstad.
11.30	Med en Gini-koefficient på omkring 40 er Bulgarien blandt de mest ulige lande i EU. Den bulgarske stat implementerede i løbet af 1990’erne og 2000’erne en lang række neoliberale reformer og privatiseringer, som har afviklet det omfattende sociale netværk og den velfærdsstat, der tidligere karakteriserede landet, ligesom også landet ganske unikt har en flad skat på 10%, som også rammer socialt skævt. Det skyldes bl.a. en manglende nuanceret bearbejdning af tiden under socialismen, som har hæmmet og forhindret etableringen af et politisk alternativ fra venstrefløjen. Vi taler med en ekspert, der gør os klogere på erindringen af socialismen og bliver klogere på det politiske og ideologiske landskab den dag i dag.
13.00	Frokostpause
15.00	Møde med den bulgarske journalist Nikolay Krastev, der vil fortælle om den diplomatiske strid mellem Nordmakedonien og Bulgarien om “den makedonske identitet”. Det har ført til en diplomatisk krise mellem de to lande, idet Bulgarien igennem en årrække har fastholdt sit veto overfor nabolandets optagelse i EU pba. en konfliktuel fortolkning af de to landes historie. Vi hører om udgangspunktet og den bulgarske vinkel på konflikten fra Krastev. Inden da giver Popov en kort introduktion til sagen.
16.30	Dagen er fri til på egen hånd at opleve stemningen i byen.

Dag 3: Mandag d. 29. september 2025

	Sofia
9.00	Vi har fokus på de mange udfordringer i bulgarsk politik forbundet med korruption og et svagt retssystem, som mangler vitale reformer, der har ladet vente på sig i over tre årtier. Det bulgarske retssystem er som en række andre institutioner i landet ekstremt politiseret og meget lidt uafhængigt, og på den måde har det ofte spillet en hovedrolle i forbindelse med den politiske korruption. Det har gennem årene fået bulgarerne på gaderne til at kræve reformer, senest i de store protester i 2021-2022. Vi møder en organisation, som arbejder på at analysere og monitorere det bulgarske retssystem og hører om perspektivet retsreformerne, og hvad der i øjeblikket synes at forhindre dem.
11.30	En lidt længere frokostpause i området, som bl.a. kan benyttes til på egen hånd at besøge ”Den røde lejlighed” og se udstilling om hverdagslivet under kommunismen i 1980ernes Bulgarien.
14.00	Vi mødes på hotellet til et oplæg af Maria Simeonova, direktør for tænketanken European Council of Foreign Relations’ kontor i Sofia. Simeonova fortæller os om det politiske forhold mellem Bulgarien og Nordmakedonien, som de seneste par år har været ganske turbulente. Bulgarien nedlagde i 2020 veto imod Nordmakedoniens optagelse i EU med en række påstande om Nordmakedoniens identitet og krav om bedre vilkår for den bulgarske minoritet i Nordmakedonien. Frankrig har siden fremlagt et forslag, hvor den bulgarske minoritet skrives ind i landets grundlov. Det forslag har Bulgarien godkendt, mens det endnu mangler at blive implementeret i Nordmakedonien. Vi bliver klogere på baggrunden for Bulgariens veto og konflikten, der har igennem årtier har skabt diplomatiske spændinger samt perspektiverne for bedre relationer i fremtiden.
16.00	Dagen er herefter fri, men vi bestiller bord til middag på en restaurant til dem, der har lyst.

Dag 4: Tirsdag d. 30. september 2025

	Sofia – Plovdiv
08.00	Vi mødes i hotellets lobby og går hen til bussen, der kører os til Bulgariens andenstørste by Plovdiv. Byen, der befolkningsmæssigt er lidt større end Århus, har igennem flere tusinde år været en vigtig by for hele regionen. Under busturen fortæller Marcus Popov, der selv har rødder i Plovdiv om byen, og hvorfor der iblandt de lokale er en helt særlig stolthed forbundet med at være derfra.
10.30	Vi lægger vores baggage på Hotel Puldin, inden vi tager på en 1,5 times byvandring igennem Plovdivs centrum og den pittoreske gamle bydel, der ligger på tre af byens seks karakteristiske høje. Byvandringen ledes af en lokal guide, der fortæller os om byens kulturelle og historiske mangfoldighed. Plovdiv har historisk set været beboet af jøder, katolikker, muslimer samt armener, vlacher og grækere. Selvom andelen af dem er faldet, er deres aftryk dog stadig tydelige i byen.
12.30	Vi spiser frokost i Plovdiv på en lokal restaurant i den gamle bydel.
14.00	Vi kører tilbage til vores hotel og tjekker ind på værelserne
15.30	Vi mødes med Nikola Venkov, etnolog og aktivist, der i en årrække har arbejdet i bydelen Stolipinovo, det største kvarter på Balkan beboet af romaer og tyrkere. Venkov fortæller os om bydelens beboere, deres udfordringer i det bulgarske samfund samt sine egne projekter i bydelen.
17.00	Aftenen er fri til at gå rundt i Plovdiv på egen hånd. Hotellet ligger ganske centralt; tæt på den hyggelige bypark, Tsar Simeon samt de mange caféer omkring gågaden – og omkring 1,5 kilometer væk fra den gamle by og restaurationsområdet Kapana.

Dag 5: Onsdag d. 1. oktober 2025

	Plovdiv – Bansko
09.00	Vi mødes i lobbyen og taler om den massive emigration af bulgarere fra landet. Siden Murens fald er 25% af landets befolkning flyttet væk, og det anslås, at omkring 1,5 til 2,5 millioner bulgarere bor udenfor landet. Frygten for et ustoppeligt brain drain fylder meget for befolkningen. Alle kender nogen, der er flyttet væk for at prøve lykken i enten Tyskland, Spanien eller USA. Som stor økonomisk udfordring fylder det også meget for myndighederne og er bestemt ikke i deres interesse. Vi spørger Evelina Staykova, der har specialiseret sig i bulgarsk migrationspolitik om, hvad årsagerne til emigrationen er, hvad man har tænkt sig at gøre fra myndighedernes side – og om udlandsbulgarerne nogensinde kommer tilbage?
11.00	Vi kører mod Bansko igennem skønne Rila og de mange bjerglandsbyer, der har en stor koncentration af bulgarske muslimer, ”pomati”. Vi gør holdt i landsbyen Yakoruda og spiser frokost.
15.30	Ankomst til Grand Hotel Rila i byen Bansko mellem de naturskønne Rila og Pirin-bjerge. Vi lægger vores tasker, strækker benene og hviler os lidt på værelserne eller i hotellets have.
17.30	Vi går i samlet flok ind til byens centrum. Med vores ankomst til Bansko befinder vi os nu i det område, der historisk er blevet betegnet som ”Pirinska Makedoniya”. Og med det åbner vi igen lågen for et kompliceret og betændt spørgsmål. Et spørgsmål, der som allerede intoneret på den første dag, rækker tilbage til oprørerne og befrielsen fra osmannisk herredømme i slutningen af det 19. århundrede samt relationerne mellem Jugoslavien og Bulgarien efter 2. verdenskrig. Et spørgsmål som ingenlunde er lukket, hvilket som bekendt har skabt spændinger blandt de to nabolande. Popov fortæller om regionen Makedoniens identitet som forberedelse til morgendagens rejse til Nordmakedonien.
19.00	Aftenen er fri. Vi reserverer plads på en lokal restaurant, hvis man vil spise med.

Dag 6: Torsdag d. 2. oktober 2025

	Bansko – Štip – Ohrid
09.00	Afgang fra hotellet med bagage mod Nordmakedonien. Undervejs på den 180 km og knap 3 timer lange køretur, hører vi om forholdet mellem de to lande, herunder hvorfor Bulgarien truer med at blokkere for Nordmakedoniens optagelse i EU. Når vi krydser grænsen mellem landene, stiller vi vores ure en time tilbage.
11.30	Vi ankommer i Štip, vores første stop i Nordmakedonien og hovedbyen i den østlige del af landet. Her møder vi venstrefløjspartiet Levica og hører, hvorfor de er imod enhver form for aftale med Bulgarien, og hvorfor de er mere og mere skeptiske over for Nordmakedoniens optagelse i EU.
12.30	Frokostpause med mulighed for at gå rundt i byen, der ellers er kendt som centret for landets modeindustri med bl.a. mange mindre og mellemstore tekstilfabrikker. Den relativt lille by med knap 45.000 indbyggere præges også af sit universitet og dets ca. 8.000 studerende.
14.30	Vi kører videre mod Ohrid, knap 4 timers kørsel. På vej dertil opsummerer vi indtrykkene fra dagens møde og hører dernæst mere om Nordmakedoniens status som EU-ansøgerland, om retsstatsreformerne, kampen mod korruption og de økonomiske udfordringer i landet. På denne smukke tur på blot 225 km kører vi bl.a. igennem Nordmakedoniens vinmarker i Tikveš-omådet og den bjergrige Pelister nationalpark. Vi kommer også forbi nogle historiske byer, inden vi ankommer til den båderende UNESCO-beskyttede Ohrid-sø.
18.30	Ankomst til SU Hotel, tæt på byens centrum, hvor der efter indkvartering er gode muligheder at finde et sted at spise og dernæst nyde en spadseretur langs søen.

Dag 7: Fredag d. 3. oktober 2025

	Ohrid
09.00	Vi møder ”Ohrid SOS”, som er et borgerinitiativ, der værner om miljøet og biodiversitet i og omkring Ohridsøen og arbejder for en mere bæredygtig udvikling i områdets turisme.
10.30	Efter mødet vil en af aktivisterne fra borgerinitiativet tage os på en to timers byvandring. Vi vil bl.a. se den gamle bymur, det antikke teater og en del gamle kirker såsom f.eks. Skt. Panteleimon fra det 9. århundrede. Alt imens nyder vi udsigten til søen, der regnes for at være blandt verdens ældste søer.
13.00	Herefter er dagen fri til at opleve byen på egen hånd eller alternativt tager ud at sejle på søen. Til dem, der gerne vil bade i Ohridsøen (og hvis vejr er til det), er der en del strande i og omkring byen.

Dag 8: Lørdag d. 4. oktober 2025

	Ohrid – Struga – Mavrovo nationalpark – Tetovo
08.30	Afgang mod Tetovo med det første stop i byen Struga, hvor vi skal besøge skolen Braka Miladinovci, en etnisk blandet skole, hvis lærere arbejder hårdt på integrationen af skolens makedonske, albanske og tyrkiske børn.
10.15	Vi kører videre mod Tetovo igennem den meget flotte Mavrovo nationalpark, hvor vi også vil holde en frokostpause. På turen vil der være oplæg om Makedoniens historie og om den politiske situation i landet med særligt fokus på de etniske stridigheder og borgerkrigen i 2001, der udspillede sig mellem landets etniske makedonere og etniske albanere.
15.00	Vi ankommer til Hotel Mercure i Tetovo.
16.30	I et lokale på hotellet møder vi NGO’en “Tetovo Kvindealliance”. NGO’en arbejder for at styrke kvindernes deltagelse i Nordmakedoniens sociale og politiske liv og forbedre især de etnisk albanske kvinders position i både det lokale og det nordmakedonske samfund.
18.00	Efter mødet er aftenen fri, hvor man bl.a. kan gå ind til byens centrum og finde et spisested og opleve stemningen i byen. Hotellet har også et spisested med flot udsigt over byen.

Dag 9: Søndag d. 5. oktober 2025

	Tetovo – Skopje
09.00	Vi pakker vores ting i bussen og går på en kortere byvandring i Tetovo, som er de makedonske albaneres hovedby. Vi slutter byvandringen med besøg på den flotte Farvede Moské. Her bliver vi hentet af vores bus og kørt til Skopje (50 minutters kørsel). Undervejs hører vi bl.a. om national identitet i Nordmakedonien og om de store antikorruptions-demonstrationer i 2016.
12.00	Ankomst på vores hotel (Hotel Ibis Skopje City Center), hvor vi stiller vores bagage til opbevaring og dernæst følges til Skopjes centrale plads, hvor der er mange frokostspisesteder og caféer.
15.00	Vi kan tjekke ind på vores værelser, hvorefter vi vil følges igennem byens gamle Bazar-område til en Roma-bydel, hvor vi møder NGO’en Sumnal, som arbejder for at forbedre romaernes sociale og uddannelsesmæssige position i det nordmakedonske samfund. Efter mødet viser de frivillige fra NGO’en os rundt i bydelen, inden vi går samlet derfra tilbage til den gamle osmanniske bydel, som ligger tæt på vores hotel og hvor der er mange spisesteder og caféer.

Dag 10: Mandag 6. oktober 2025

	Skopje – København
09.30	Vi følges ad til Volunteers Centre Skopje (1,5 km, 20 min. gang), en non-profit organisation der især henvender sig til unge mennesker. Her vil vi høre om organisationens arbejde, herunder om forskellige former for ikke-formel uddannelse, som organisationen enten laver selv eller organiserer. Desuden også om frivilligt arbejde i Nordmakedonien, især blandt landets unge. Endeligt også om unge nordmakedoneres liv og den store udvandring fra landet.
11.15	Efter mødet går vi samlet (1 km, 15 min. gang) forbi byens gamle jernbanestation. Stationen fungerer i dag som Skopje bymuseum, der især fokuserer på det store jordskælv der ramte byen i 1963. Under jordskælvet omkom 1.070 mennesker, mens 200.000 blev gjort hjemløse. Hele 80% af byen var totalødelagt, men byen blev også hurtig genopbygget – med hjælp fra hele det daværende Jugoslavien og fra andre lande.
12.10	Vi fortsætter mod bydelen Debar Maalo (1,5 km, 20 min. gang), hvor vi først holder en kort frokostpause og dernæst kl. 14 besøger European Policy Institute, en NGO og en tænketank der i sit arbejde fokuserer på at styrke civilsamfund i Nordmakedonien og lave højtprofilerede analyser om Vestbalkans forhold til EU.
15.15	Efter mødet følges vi tilbage til vores hotel (1 km, 15 min. gang). Her holder vi en kortere kaffepause – rejsens sidste, inden vi siger farvel til Skopje og Nordmakedonien.
16.45	Vi pakker vores bagage i bussen og kører til lufthavnen i Skopje. Vi skal med fly kl. 19.30 til København, hvor vi ankommer kl. 22.15 i Kastrup Lufthavn.